燕山大学源于哈尔滨工业大学，始建于1920年。1958年哈尔滨工业大学重型机械系及相关专业成建制迁至工业重镇齐齐哈尔市富拉尔基区，组建了哈尔滨工业大学重型机械学院。1960年独立办学，定名为东北重型机械学院。1978年被确定为全国重点高等院校。1985年至1997年学校整体南迁秦皇岛市。1997年1月经原国家教委批准，更名为燕山大学。1998年，由原机械工业部划到河北省，实行中央与地方共建，以河北省管理为主。2006年，国防科工委和河北省共建燕山大学。2010年，国家国防科工局和河北省共建燕山大学。，河北省、工信部和教育部共建燕山大学。

学校占地面积4000亩，建筑面积100万平方米。现有教职工3000人，其中专职教师2000人，教师中教授413人（含博士生导师200人），副教授630人。现有普通高等教育在校生39000人。

学校现设有11个博士后流动站，11个博士学位授权一级学科；有27个硕士学位授权一级学科，9个硕士专业学位授权类别，18个工程硕士授权领域；有62个本科专业，已形成以工为主，文、理、经、管、法、艺、教等多学科共同发展的学科格局；拥有5个国家重点学科、4个国防重点学科和16个省级重点学科，工程学、材料科学2个学科进入ESI排名全球前1%。

学校现设有研究生院和20个学院，即：机械工程学院、材料科学与工程学院、电气工程学院、信息科学与工程学院、软件学院、经济管理学院、建筑工程与力学学院、理学院、文法学院、公共管理学院、马克思主义学院、外国语学院、环境与化学工程学院、艺术与设计学院、车辆与能源学院、体育学院、国防科技学院、里仁学院、继续教育学院和国际教育学院。