广州美术学院是华南地区唯一一所高等美术学府。学校前身是中南美术专科学校，1953年经高等教育部批准创建于湖北武汉，时由中南文艺学院、华南人民文学艺术学院、广西省艺术专科学校等院校相关系科合并而成。1958年中南美术专科学校由武汉南迁广州，更名为广州美术学院。2004年学校在广州大学城建成新校区，形成“一校两区”办学格局。学校现为广东省省属高校。

1981年获全国首批硕士学位授予权。

1987年开始招收外国及港澳台地区学生。

2005年获准为国家首批艺术硕士（MFA）培养试点单位。

2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。

学校现有中国画学院、造型艺术学院、建筑艺术设计学院、工业设计学院、视觉艺术设计学院、美术教育学院、艺术与人文学院、城市学院等8个学院和1个思想政治理论课教学部。本科教育设有美术学、绘画、雕塑、摄影、艺术设计学、视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、工艺美术、数字媒体艺术、艺术与科技、戏剧影视文学、广播电视编导、戏剧影视导演、戏剧影视美术设计、播音与主持艺术、动画、影视摄影与制作、艺术教育、文物与博物馆学、工业设计、服装设计与工程、建筑学、风景园林、公共艺术等29个专业，55个专业方向。研究生教育有美术学、设计学、艺术学理论3个一级学科硕士点,有艺术硕士、风景园林硕士、文物与博物馆硕士3个专业学位授权点。

学校的“美术学”、“设计学”为省级攀峰重点学科（一级学科），美术理论与批评为省级特色重点学科（二级学科）。“绘画”、“工业设计”、“雕塑”是教育部确定的国家级特色专业，“工业设计”是教育部确定的地方高校第一批本科专业综合改革试点项目；“工业设计类专业协同育人平台”获批为广东省首批协同育人平台；“美术学”等4个专业是省级特色专业，“雕塑”、“视觉传达设计”、“环境设计”、“产品设计”、“艺术与科技”、“数字媒体艺术”等6个专业被列为省级专业综合改革试点建设项目。水彩画、雕塑创作、创作（油画）、设计基础——创意表达、广告创意等5门课程被评为“十一五”省级精品课程，“广告创意的社会责任”、“中国工笔人物画写生课堂”等2门课程获“十二五”省级精品视频公开课程建设立项，“空间设计形态基础”等10门课程被列为“十二五”省级精品资源共享课建设范围。学校现有国家级实验教学示范中心1个、广东省高校实验教学示范中心6个、广东省联合培养研究生示范基地4个、校外实践基地44个，为我校的实践教学提供了良好的条件。