广州美术学院是华南地区唯一一所高等美术学府。1953年由广东华南文艺学院、湖北中南文艺学院和广西艺术专科学校等三校合并而成立的中南美术专科学校是其前身。1958年学校南迁广州，更名为广州美术学院并开始招收本科生。曾为国家文化部部属高校，现为广东省省属高校。

1981年获全国首批硕士学位授予权。

1987年开始招收外国及港澳台地区学生。

2005年获准为国家首批艺术硕士（MFA）培养试点单位。

2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。

学校现有中国画学院、造型艺术学院、建筑艺术设计学院、工业设计学院、视觉艺术设计学院、美术教育学院、艺术与人文学院、城市学院等8个学院和1个思想政治理论课教学部。本科教育设有美术学、绘画、雕塑、摄影、艺术设计学、视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、工艺美术、数字媒体艺术、艺术与科技、戏剧影视文学、广播电视编导、戏剧影视导演、戏剧影视美术设计、播音与主持艺术、动画、影视摄影与制作、艺术教育、文物与博物馆学、工业设计、服装设计与工程、建筑学、风景园林等28个专业，54个专业方向。研究生教育有美术学、设计学、艺术学理论3个一级学科硕士点,有艺术硕士、风景园林硕士、文物与博物馆硕士3个专业学位授权点。

学校的“美术学”、“设计学”为省级攀峰重点学科（一级学科），美术理论与批评为省级特色重点学科（二级学科）。“绘画”、“工业设计”、“雕塑”是教育部确定的国家级特色专业，“工业设计”是教育部确定的地方高校第一批本科专业综合改革试点项目；“工业设计类专业协同育人平台”获批为广东省首批协同育人平台；“美术学”等4个专业是省级特色专业，“雕塑”、“视觉传达设计”、“环境设计”、“产品设计”、“艺术与科技”等5个专业被列为省级专业综合改革试点建设项目。水彩画、雕塑创作、创作（油画）、设计基础——创意表达、广告创意等5门课程被评为“十一五”省级精品课程，“广告创意的社会责任”、“中国工笔人物画写生讲堂”等2门课程获“十二五”省级精品视频公开课程建设立项，“空间设计形态基础”等9门课程被列为“十二五”省级精品资源共享课建设范围。学校现有国家级实验教学示范中心1个、广东省重点实验室1个、广东省高校实验教学示范中心5个、广东省联合培养研究生示范基地2个、广东省高校产学研结合示范基地1个、校外实践基地40个，为我校的实践教学提供了良好的条件。