汕头大学设立于1981年，是教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会三方共建的综合性大学，也是全球唯一一所由私人基金会――李嘉诚基金会持续资助的公立大学。学校座落在海滨城市汕头的西北区，学校占地面积1888.70亩，建筑面积43.52万平方米。

汕头大学设有文学院、理学院、工学院、医学院、法学院、商学院、长江艺术与设计学院和长江新闻与传播学院，面向全国（含港澳台地区）招收博士、硕士和本科生。现有国家重点学科1个，设置“长江学者”特聘教授岗位，拥有博士后科研流动站5个，一级学科博士点1个，二级学科博士点25个；一级学科硕士点10个，二级学科硕士点84个，专业学位硕士点7个。教育部重点实验室1个，广东省重点实验室6个，国家级特色专业建设点7个，教育部人才培养模式创新实验区2个。现有教职工1540人，全日制在校生10056人，已为社会培养出各类人才9万多人。

学校已建设现代化的数字图书馆。医学院有五所附属医院，病床数5523张，其中第一附属医院荣膺“全国百佳医院”和“三级甲等”医院，为医学生提供良好的医疗实践机会。

汕头大学得到著名爱国人士及国际企业家李嘉诚先生的鼎力相助，李嘉诚基金会对汕大(包括长江商学院)的支持款额达80亿港元（至2018年）。不仅如此，李嘉诚先生还为汕头大学的建设和发展付出了大量的心血，充分显示出李嘉诚“造福桑梓”的高尚情怀和对国家教育事业重要性根深蒂固的坚定信念。

2013年9月，以色列理工学院与汕头大学签署合作备忘录，计划在广东省汕头市创办“广东以色列理工学院”（GTIIT）。2015年4月9日，由汕头大学和以色列理工学院合作举办的广东以色列理工学院获教育部批准筹建。