西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学、国家重点支持的西部地区十四所大学之一。其前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆，1912年改为“国立北京高等师范学校”，1923年改为“国立北平师范大学”。1937年“七七”事变后，国立北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学，国立北平师范大学整体改组为西北联大下设的教育学院，后改为师范学院。1939年西北联合大学师范学院独立设置，改称国立西北师范学院，1941年迁往兰州。抗日战争胜利后，国立西北师范学院继续在兰州办学。同时，恢复北平师范大学（现北京师范大学）。1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年复名为西北师范学院。1988年更名为西北师范大学。

【机构设置】1985年教育部依托学校设立了教育部直属的、高等院校建制的“西北少数民族师资培训中心”，与学校实行“两块牌子、一套班子”两位一体的管理体制。1987年，国务院在学校建立了“藏族师资培训中心”。国务院侨务办公室依托学校设立“西北师范大学华文教育基地”。学校现有省级以上科研机构26个，其中，国家级人文社会科学重点研究基地1个，教育部重点实验室1个，教育部研究中心2个，省高校人文社会科学重点研究基地3个，省级研究中心8个，省级重点实验室3个，省创新研究群体2个，省级工程中心（工程实验室）6个。学校现设26个二级学院、65个系、3个教学部，1个独立学院，2个孔子学院。

【办学条件】学校具有良好的办学条件。校本部占地面积960亩，新校区占地面积729亩，定点绿化和建设补偿用地3741亩。校舍总规划建筑面积82万平方米，其中各类教学及辅助用房33.4万平方米。各类教学科研仪器设备总值20511万元，各类图书文献资料364万余册（盘）。学校建成了以远程教育、综合教务管理及校园计算机网、通讯网和有线电视网为主体的现代公共教育服务网络系统。

【人才培养】学校自独立设置以来，已培养各类学生19万余人。学校面向全国31个省（市、自治区）招生，现有各类学生37496人。其中，研究生6277人，普通本、专科学生18676人，留学生243人，继续教育本、专科生12300人。连续五期实施本科教学改革工程。2003年教育部本科教学工作水平评估获得优秀；2008年教育部英语本科专业评估获得优秀。