西北民族大学前身是西北民族学院，成立于1950年8月，是新中国成立后创建的第一所民族高等院校，是国家民族事务委员会直属的综合性普通高等学校。2003年4月，经教育部和国家民委批准，更名为西北民族大学。学校位于甘肃省兰州市，占地3071亩，分西北新村校区和

榆中校区。建校60多年来，为国家培养了各级各类人才15万余人。现有56个民族全日制在校生26000余人。

经过60多年的发展，学校形成了以本科教育为主体，研究生教育、预科教育、继续教育、职业教育和国际教育等协调发展的办学格局。拥有学士、硕士、博士三级学位授予权、推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士研究生学位权和招收“少数民族高层次骨干人才计划”硕士、博士研究生权。2007年以“优秀”成绩通过教育部本科教学工作水平评估。

学校拥有一支以博士生、硕士生导师为中坚力量的教职工队伍。现有教职工1900余人，其中专任教师1200余人，正高级职称人员277人，副高级职称人员516人，博士生导师24人，硕士生导师330余人。“国家百千万人才工程”国家级人选1人；全国优秀教师2人；全国教育系统先进工作者1人；国家民委突出贡献专家7人；享受国务院政府特殊津贴的专家24人；“甘肃省跨世纪学科带头人”14人，“甘肃省高等学校教学名师奖”获得者5人，“甘肃省高等学校青年教师成才奖”获得者58人；教育部“新世纪优秀人才支持计划”6人。