宁德师专的前身是建于1958年的福安师专，1962年困难时期停办。1975年秋，宁德师范学校附设大专班。1978年12月28日，经国务院批准正式成立宁德师范专科学校。1990年8月，闽东职业大学并入宁德师专。1994年3月，学校正式更名为宁德师范高等专科学校。学校获得国家教委授予的“为基础教育培养合格师资、方向明确、成绩显著”表彰和奖励，两度被中宣部、国家教委、团中央评为“社会实践先进单位”，连续五届被评为省级“文明单位”,被中央绿化委员会评为“全国绿化先进单位”。建校以来，共培养了19000多名毕业生。

近年来，学校围绕建设宁德学院的目标，不断更新办学理念，深化教育教学改革，加强基础设施、学科专业和师资队伍建设，学校办学条件和教学质量明显提高，初步达到举办本科学院的基本条件。

学校坚持以服务地方经济与社会发展为导向，根据社会需求调整和优化学科与专业结构，2000年以来新设了14个地方经济社会发展急需的应用型专业，基本形成以师范教育为基础，理学、工学、文学、管理学为主干的学科专业体系。目前共有各类专业39个，其中师范类专业12个，非师范类专业27个。

学校坚持教育以学生为本，以教学为中心，以质量为生命线，不断深化教学改革，规范教学管理，注重培养学生的德才素质、创新精神和实践能力，努力提高教学质量。目前有省级教学团队1个、省级教学名师2人、省级精品专业1个，省级精品课程4门，省高校优秀教学成果二等奖3项。学校重视加强实验室和实训基地建设，加强实践环节教学和职业技能训练。2004年底教育部组织的高职高专人才培养工作水平评估结论达到“良好”。近年学校毕业生当年就业率均超过92%。

学校重视抓好科研工作，服务地方经济社会发展。成立了区域经济、生物技术、数学、畲族文化等研究所。学校教师参加国家“973”、“863”项目、国家自然科学基金、国家社会科学基金、省重点科研项目共80多项，获中国青年科技奖、国家教委科技进步奖、曾宪梓教育基金教师奖等30多项（其中彭彪教授的花卉矮化项目获国家科技进步二等奖；林寿教授的数学项目获中国青年科技奖等；黄家骅教授的居民经济学研究获省社科成果一等奖），获国家专利3项，正式出版论著、教材248部，在省级以上刊物发表论文1639篇，其中国外学术刊物发表50篇。《宁德师专学报》(哲学社会科学版)，《宁德师专学报》(自然科学版)分别被评为首届全国优秀社会科学和自然科学学报。学校注重从宁德特色产业的生产实践中筛选课题，主持或参加直接服务于宁德市工农业生产的国家、省、市科研课题20多项，其中食用菌栽培、槟榔芋再生植株、草莓快速繁殖、章鱼人工育苗、笋类食品保鲜加工、酸雨的形成与防治、环境监测、闽东北亲水游规划与导游词的编写等技术的研究，对于服务地方经济起到了重要作用。