7月的中哈边境萨尔布拉克草原上，杂草丛生，蚊虫肆虐，气温最高时有40多摄氏度。

76岁的魏德友，在这里一边放牧，一边沿边境线巡逻，每天步行10个小时、10公里以上。

这几天，他有点不高兴，还有点紧张，但放牧时间更长、巡逻更仔细。

他每天6时开始放牧巡逻，中午回家吃过饭后又赶紧出门，一直到太阳下山。有时羊群走远了，他中午就在草原上用随身带的馒头充饥。

7月12日，菲律宾共和国单方面提起的南海仲裁案作出“最终裁决”。魏德友不高兴的原因就在这里。

他平时放牧喜欢脖子上挂个收音机，从广播里听到这个消息时，他非常愤怒。

“习近平总书记说了，南海诸岛自古以来就是中国领土。”魏德友说，“既然是我们的领土，谁都别想侵占。”

魏德友紧张的原因是，他是一名兵团人，正在边境线上执行戍边任务，关键时刻，他丝毫不敢大意。

退伍老兵成了兵团“新兵”

魏德友原是北京军区某部的一名通信兵。因为表现突出，连长想推荐他转业留在北京工作。

魏德友本打算听连长的，转业后留在北京。因为“伊塔事件”，他改变了决定。

1962年，在国外敌对势力的煽动、诱骗下，伊犁、塔城、阿勒泰等地数万边民逃往苏联。一时间，边境地区城镇萧疏，田园荒芜，地方县、乡政府机关陷入瘫痪。

作为一名军人，魏德友心里非常着急，他想为国家做点什么。

当时，中央命令兵团立即组织一支高素质队伍，对边民外逃遗留下来的农牧业生产和边境事务，实行代耕、代牧、代管。

1964年年初，魏德友响应中央号召，从北京来到塔城地区，成为九师一六一团原兵二连的一名“新兵”。

为了筑牢国防屏障，原兵二连没有设在外逃边民遗留的农牧作业点，而是进驻到荒无人烟的萨尔布拉克草原。

萨尔布拉克，哈萨克语，意为“盐泉”。因为土地盐碱化严重，这里草木不生，虽叫草原，实为一片戈壁荒滩。

兵团人有令必行。面对一眼望不到边的戈壁荒滩，全连男女老少齐上阵，抡起坎土曼、铁镐、铁锹，开荒、种树、掏地窝子。