中央音乐学院是由20世纪40年代的国立音乐院（含幼年班）、东北鲁迅文艺学院音工团、华北大学文艺学院音乐系、国立北平艺术专科学校音乐系、上海、香港中华音乐院等几所音乐教育机构于1949年9月起在天津合并组建而成，同年12月18日政务院正式命名学校为中央音乐学院并任命正副院长。1950年6月在天津补行成立典礼，1952年燕京大学音乐系并入，1958年迁至北京，座落在北京西城区复兴门原清醇王府旧址(光绪皇帝出生地)。但学院的历史应追溯到1940年11月抗战期间在陪都重庆青木关成立的国立音乐院，她是中央音乐学院多个前身中一脉相承的主要前身，至今已有70年校龄。学院原隶属于文化部，2000年归属教育部。1960年被定为国家重点高等学校，1999年被列入国家“211工程”重点建设学校，是目前全国艺术院校中唯一的一所国家重点高校和“211工程”建设学校。历任院长为马思聪、赵沨、吴祖强、于润洋、刘霖，现任院长王次炤。

中央音乐学院作为一所培养高级专门音乐人才的高等学府，自建院以来已形成了体现教学、科研、艺术实践综合功能的，从附小、附中、大学本科到硕士研究生、博士研究生层次的完整音乐教育体系。现设作曲系、音乐学系、指挥系、声歌系、钢琴系、管弦系、民乐系、音乐教育系、乐队学院、基础教育部以及附属中、小学、继续教育学院、远程音乐教育学院等教学部门。此外，还设有集教学与科研为一体的音乐科技部，其中包括提琴制作研究中心、现代电子音乐中心、音乐治疗中心和嗓音研究中心等。2001年建立了全国艺术院校中唯一的一所教育部人文社会科学重点研究基地——中央音乐学院音乐学研究所。2005年，创立了亚洲第一所培养和训练乐队演奏人才的机构——乐队学院。学院还设有海内外社会音乐考级委员会，与教育部考试中心共同推出“全国音乐等级考试”。此外学院还附设中央音乐学院出版社和环球音像出版社等机构。中央音乐学院以全国音乐教育中心，音乐研究、创作和表演中心，以及社会音乐推广中心的办学模式，成为一所能代表中国专业音乐教育水平、专业设置比较齐全并在国内、外享有很高声誉的音乐学府。