合肥学院的前身是创建于1980年的合肥联合大学。办学之初，实行董事会领导下的校长负责制。时任合肥市市委书记郑锐任董事长，新中国放射化学奠基人、时任省人大副主任杨承宗任校长。学校实行“适当收费、不包分配、按社会需求设置专业、后勤社会化”的办学模式，引起了社会广泛的反响。《人民日报》、《光明日报》等主流媒体进行了广泛报道，被誉为中国高等教育改革的“小岗村”。1985年学校成为安徽省人民政府与德国下萨克森州政府省州共建项目。2002年，以合肥联合大学为主体，与合肥教育学院、合肥师范学校合并组建合肥学院。

学校现有全日制在校生16900多人，其中研究生59人，外国留学生69人。现有教职工959人，专任教师817人，高级职称教师309人，教师中有博士学位的152人。有全国优秀教师3人，1人荣获全国“五一”劳动奖章。常年在校外籍教师20多人，外籍教师中3人获中国政府“友谊奖”，10人次获“黄山友谊奖”。

学校设有15个教学系部以及继续教育学院、国际教育学院。现有本科专业53个，其中国家级专业13个，包括：国家特色专业5个、“卓越计划”试点专业4个、中外合作办学专业3个、国家本科专业综合改革试点专业1个，国家本科教学工程校外实践基地2个。

学校坚持“地方性、应用型、国际化”的办学定位，学习借鉴德国应用科学大学成功经验，围绕着应用型人才培养的关键要素，进行了系统的设计和改革，构建了具有鲜明特色的应用型人才培养体系。2009年，《借鉴德国本科应用型人才培养体系的研究、创新和实践》课题获国家级教学成果二等奖。教育部专家组鉴定认为：“该项成果具有很多原创性，开创了我国应用型人才培养的新道路”。，《突破学科定势，构建模块化课程，重构能力导向的应用型人才培养教学体系》课题获国家教学成果一等奖（省属高校唯一）。蔡敬民书记作为高校代表，在人民大会堂得到习近平总书记、李克强总理等中央领导人的亲切接见。